Alianza de LTSER Chile con Middlebury College en Chile comienza en la Estación Biológica Senda Darwin

alianza ltser con universidad

En una de las investigaciones ecológica de largo plazo más antiguas en la Estación Biológica Senda Darwin comenzarán a trabajar los estudiantes del Programa Global para la Sustentabilidad.

Una alianza estratégica con el programa Global Partnerships for Sustainability (GPS) de la Universidad de Middlebury con la Red de Sitios de Estudios Socioecológicos de Largo Plazo, LTSER Chile, se comenzó a gestar este año 2023, cuyo fin es poner a disposición la información colectada durante décadas desde los experimentos realizados en los ecosistemas naturales presentes en las estaciones biológicas desplegadas a lo largo de todo Chile, para el desarrollo de tesis y pasantías de estudiantes de pregrado nacional e internacional.

Es así como la implementación de esta colaboración se da inicio en la Estación Biológica Senda Darwin, integrante de la red LTSER y sitio de estudio del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB), donde estudiantes de la carrera de Geología Ambiental de Middlebury College y de Ingeniería en Conservación de Recursos Naturales de la Universidad Austral de Chile realizarán su trabajo de tesis en el ensayo “Restauración Ecológica con Ciprés de las Guaitecas”, experimento que comenzó su monitoreo en el año 2002, siendo el que presenta los datos más antiguos dentro de este sitio de estudios ecológicos de largo plazo.

tesis con pomponales

La Dra. Mariela Núñez Ávila, científica responsable de esta investigación y tutora en el Programa de Sustentabilidad y Sociedad de Middlebury College School Abroad in Chile, quien está guiando las tesis de los estudiantes del programa, nos explica que las estacas para este experimento provinieron de varios bosques de Ciprés dentro de la Isla Grande de Chiloé, fueron enraízadas en el vivero de la estación biológica desde el año 1998 y luego la plantación se realizó en el año 2002, en sitios con diferentes niveles de humedad y cobertura del musgo pompón (Sphagnum magellanicum). “Hoy vemos que en los sitios con baja cobertura de pompón y con menor humedad del suelo, existe una alta supervivencia y los árboles vivos presentan crecimientos en promedio de 30 veces mayor que en las zonas en donde está dominado por pompón (crecimiento promedio 10 cm aprox). Sin duda el ciprés soporta altos niveles de anegamiento y suelos ácidos, pero si le damos mejores condiciones de sitio, podemos tener mayores tasas de crecimiento con respecto a la condición del pomponal en donde mueren más y crecen menos”, detalla la científica. “A través de los ensayos de restauración queremos evaluar si podemos acelerar la sucesión hacia un bosque nativo”, precisa Núñez.

En cuanto al lugar en donde se está ejecutando este experimento, la investigadora explica que, cuando se quema y cortan los cipresales presentes en sitios bajos, estos sitios se inundan y entonces crece el pompón (Sphagnum magellanicum), un musgo que retiene el agua y es capaz de absorber hasta 20 veces su peso en agua. “Lo que hemos observado en el pomponal de la EBSD, es que en estos sitios quemados hace más de 50 años atrás no ha vuelto a crecer nuevamente el bosque nativo. Entre las posibles explicaciones, pensamos que la sucesión ecológica hacia bosque nativo se ha visto retardada, detenida o simplemente cambió a un nuevo ecosistema dominado por el musgo pompón y ya no volverá a crecer nuevamente un bosque nativo en ese lugar”, explica la científica.

Dentro del experimento de largo plazo, Josh Hulbert, estudiante de Geología Ambiental de Middlebury College que está cursando un semestre en la carrera de Geología de la Universidad Austral de Chile,  junto a Nicolás Vilches, alumno tesista de la Carrera Ingeniería en Conservación de Recursos Naturales de la Universidad Austral de Chile y que por segunda vez colabora como mentor cultural de los estudiantes del programa, ya realizaron su primer terreno en el mes de marzo 2023 para colectar datos en los ocho plots permanentes localizados en zonas con diferentes niveles de humedad, donde midieron variables como la altura de los cipreses que han sobrevivido hasta la fecha, la cobertura de pompón, de matorrales, profundidad de la napa freática, entre otras variables, junto con revisar literatura, pensar y proponer otras preguntas que pudiesen desarrollar en el corto plazo como su aporte a la construcción del conocimiento científico.

tesis con pomponales

“Este año comenzamos a desarrollar una alianza con LTSER Chile, en el marco de nuestras alianzas globales para la sustentabilidad, donde a través del trabajo de colaboración en proyectos de investigación que se están desarrollando en la Estación Biológica Senda Darwin, nuestros estudiantes tienen la oportunidad de apoyar los trabajos de investigación que esta organización tiene en curso”, explica Paulina Solís Iturra, Coordinadora de Pasantías y Alianzas Globales en Sostenibilidad (GPS) de Middlebury College en Chile.

Cabe señalar que Middlebury tiene Alianzas Globales en Sostenibilidad en Francia, Japón, Chile, , China, Rusia y Uruguay. “En Chile, tenemos una alianza actual con Wildlife Conservation Society (WCS) UFRO y UACH, donde los estudiantes extranjeros con sus pares chilenos forman duplas académicas para colaborar en Proyectos dentro del Parque Karukinka en la Isla Grande de Tierra del Fuego, desde el año 2017”, señala Paulina.

En el caso del trabajo de los estudiantes en la Estación Biológica Senda Darwin este se desarrollará durante todo el semestre incluyendo terrenos y análisis de datos. “Como programa estamos interesados en las relaciones múltiples entre la sociedad y el medio ambiente de una manera sustentable y sus implicaciones para el futuro, para que los y las estudiantes, desde una perspectiva intercultural y como ciudadanos globales, sean capaces de desarrollar habilidades para la  resolución de problemas críticos relacionados con la preservación de la biodiversidad a través de la educación y la investigación científica, que también implica directamente un beneficio para las comunidades locales,  de una manera simbiótica con las organizaciones que los reciben y bajo una constante reflexión crítica”, enfatiza la coordinadora de GPS en Chile.

Por su parte, el Dr. Cristián Frêne, Director Ejecutivo de la red LTSER Chile, valora esta alianza estratégica destacando los beneficios que implica para el desarrollo de la investigación de largo plazo en Chile,  “para la Red LTSER-Chile estas alianzas son muy relevantes al menos por dos razones: se fomenta la formación de estudiantes jóvenes y su capacitación en estudios de largo plazo, además de ayudar a sostener estudios que requieren largos periodos de observación y son difíciles de financiar bajo la lógica actual de financiamiento de la ciencia en Chile, que es de corto plazo”. 

Cabe señalar que en el trabajo de terreno realizado en marzo también participó el encargado de la Estación Biológica Senda Darwin, Dr. Yuri Ugarte Lavados, quien como parte de otras instituciones ha guiado a estudiantes del GPS y apoyó en su implementación en la Estación Biológica.

Durante el primer semestre del 2023 la Dra. Mariela Núñez guiará en el trabajo de campo y redacción de tesis e informes para el cumplimiento de los objetivos de programa.